$26 mil millones de dólares en ayuda federal estabilizaron las economías de NM. ¿Y ahora qué?
Esta historia fue reportada por Reyes Mata III como parte de la Colaboración de Periodismo del Sur de Nuevo México.
Han pasado más de dos años desde que el COVID-19 envió ondas de choque a New México y al país, agobiando la economía y provocando un rescate federal sin precedentes.
«La pandemia trajo una recesión a Estados Unidos casi tan profunda como la Gran Recesión de la década de 1930,” dijo David Abbey, director del Comité Legislativo de Finanzas de New México, que aconseja a la Legislatura estatal en materia de política fiscal y pública. «La opinión era que los estados, las empresas y los individuos no tenían los medios para seguir adelante.”
En el sur de New México, la pandemia amenazó la salud de los residentes, robó familiares y compañeros de trabajo, desestabilizó y acabó con el empleo de la gente. En entrevistas y sesiones de escucha con Southern New Mexico News Collaborative, una coalición de organizaciones de noticias de toda la región, residentes informan los impactos continuos, incluyendo problemas mentales, financieros y de salud a largo plazo.
La pandemia sigue dificultando la economía de New México—que tiene la segunda tasa de desempleo más alta del país, con un 5,3%—y los problemas con las cadenas de suministro globales y las infecciones por COVID continúan. Un informe del Comité Legislativo de Finanzas de New México estima que el estado perdió $1.480 millones de dólares en impuestos, permisos y otras tasas gubernamentales que se estancaron por el cierre de la pandemia.
Con la ayuda de una ganancia inesperada del en aumento mercado petrolero de New México y de los $1.060 millones de dólares no gastados del fondo de recuperación de COVID, la gobernadora Michelle Lujan Grisham aprobó en marzo una ampliación del presupuesto anual de $1.000 millones de dólares, incluyendo inversiones destinadas a estabilizar la economía del estado en el caso de futuras crisis.
Pero en el sur de New México, siguen existiendo dudas sobre cuánto en definitiva recibirá la región, y si ésta satisfará las necesidades que la pandemia ha dejado a su paso.
Los orígenes e impactos del financiamiento de emergencia de COVID
Era 15 de marzo de 2020 cuando Estados Unidos comenzó a apagarse. Gobernadores declararon un estado de emergencia, escuelas, bares y restaurantes cerraron sus puertas y millones de personas se retiraron a sus casas.
El gobierno federal comenzó a pedir masivos préstamos en billetes, notas y bonos de la Tesorería de Estados Unidos para generar más de $5.000 billones de dólares, que se distribuyó a los gobiernos estatales a través de seis actas del Congreso:
- Marzo de 2020: Ley de Apropiación Suplementaria de Preparación y Respuesta al Coronavirus, que totalizó un gasto de 2.000 millones de dólares
- Marzo de 2020: Ley de Respuesta al Coronavirus Familias Primero, con un gasto de $331,3 millones de dólares
- Marzo de 2020: Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica contra el Coronavirus (CARES), $14.000 millones de dólares de gasto
- Abril de 2020: Programa de protección de los cheques de pago y Ley de mejora de la atención de salud, $11.800 millones de dólares de gasto
- Diciembre de 2020: Ley de Asignaciones Suplementarias de Respuesta y Alivio al Coronavirus (CRRSA), $42.500 millones de dólares de gasto
- Marzo de 2021: Ley del Plan de Rescate Americano (ARPA), $80.800 millones de dólares de gasto
Nacionalmente, se destinaron $1.800 billones de dólares a individuos y $1.700 billones a empresas, de acuerdo a un análisis del New York Times del 11 de marzo. El análisis también mostró que $482.000 millones de dólares se destinaron a necesidades sanitarias y $288.000 millones a otras áreas afectadas por la pandemia, como educación superior y la agricultura.
Estados y municipios locales recibieron $745.000 millones de dólares en total. Entre marzo de 2020 y abril de 2022, New México recibió $26.100 millones de dólares, de acuerdo al Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. y el Comité Legislativo de Finanzas de Nuevo México.
«El concepto completo de este alivio de la pandemia era que la recesión era tan severa que el gobierno, las empresas y las finanzas individuales colapsarían sin este alivio,” dijo Abbey.
Cuando el dinero federal comenzó a llegar a New México, los funcionarios dijeron que tres principios guiaron su distribución: reponer las arcas del estado para asegurar que los servicios esenciales del gobierno continuaran, proporcionando apoyo directo a residentes e invertir en la infraestructura del estado.
Registros estatales muestran que las principales cinco asignaciones de los fondos federales de ayuda COVID de New México fueron:
- $5.500 millones de dólares para pagos directos de estímulo enviados por correo a Nuevo Mexicanos
- $3.700 millones de dólares para apoyar a empresas de New México
- $3.500 millones de dólares para beneficios adicionales de desempleo
- $3.000 millones de dólares para gastos discrecionales estatales
- $1.600 millones de dólares para necesidades de educación K-12
El fondo de seguro de desempleo del estado obtuvo unos $656 millones de dólares, según un informe del Comité Legislativo de Finanzas de New México, al igual que la ayuda para el alquiler, los préstamos del Programa de Protección de Sueldos, los costos de Medicaid y el apoyo de FEMA, entre otros.
«El financiamiento federal ha hecho posible docenas de inversiones críticas en el sur de New México, incluyendo, por ejemplo, $50 millones de dólares para un nuevo hospital que probablemente irá al condado de Valencia y casi $3 millones de dólares distribuidos a los cultivadores y productores de chile de New México,” dijo Nora Meyers Sackett, secretaria de prensa de la oficina de la gobernadora, en un correo electrónico. La oficina de la gobernadora también señaló el Programa de Reclutamiento y Retención de Fuerzas del Orden, el Fondo de Vivienda para Personas sin Hogar y el Fondo de Instalaciones Recreativas, los cuales recibieron fondos y benefician al sur de New México.
Las naciones tribales en New México recibieron un total de $2.200 millones de dólares. Tres tribus están localizadas en el sur de New México: la Tribu Ft. Still Apache en el Condado de Luna, que no está en la lista como receptora de fondos COVID, la Tribu Mescalero Apache, en el Condado de Otero, y la Nación Navajo, en el Condado de Socorro.
Evolución del financiamiento
Inicialmente, el dinero federal que llegó a New México se destinó a «comprar mascarillas, pagar por vacunas y ayuda sanitaria muy específica», dijo Abbey, y luego a reforzar los presupuestos estatales.
De acuerdo a los documentos estatales de la Ley del Plan de Rescate Americano (ARPA), los 32 gobiernos de los condados de New México repartieron $407 millones de dólares, y los cinco gobiernos municipales con más de 50.000 habitantes—Albuquerque, Farmington, Las Cruces, Río Rancho y Santa Fe—repartieron $177 millones de dólares. Los datos federales indican que el gobierno estatal de New México recibió $1.700 millones de dólares.
Ahora el enfoque está en las inversiones que ayudarán en futuras crisis. A lo largo de las últimas sesiones legislativas, se han reunido $2.000 millones de dólares adicionales para la tesorería de New México, un excedente generado por los fondos restantes de ARPA y las inesperadas ganancias del fuerte mercado de petróleo y gas del estado.
«En vez de tener ese dinero en el banco de Santa Fe, la Legislatura decidió destinarlo en los dos próximos años a grandes tipos de proyectos de inversión,” dijo Charles Sallee, subdirector de la Comisión Legislativa de Finanzas de New México, quien supervisa el desarrollo del presupuesto de New México. «Esto es para reforzar nuestra economía saliendo de COVID,” explicó, incluyendo «grandes inversiones en transporte, grandes inversiones en una variedad de actividades de desarrollo económico y capital de riesgo.”
El proyecto de ley de presupuesto aprobado en la sesión de esta primavera contenía inversiones en infraestructura que afectan al sur de New México, incluyendo:
- $60 millones de dólares en un hogar de veteranos del Departamento de Salud de New México en Truth or Consequences
- $30,3 millones de dólares en proyectos de mitigación de sequía en todo el estado
- $25 millones de dólares en inversiones en las carreteras interestatal 10 y la interestatal 40
- $20 millones de dólares para áreas de descanso en todo el estado
- $20 millones de dólares para el aeropuerto Santa Teresa en el Condado Doña Ana
- $20 millones de dólares para infraestructuras de banda ancha y seguridad informática en todo el estado
- $10 millones de dólares para la Autoridad de Servicios de Aguas del Este de New México en el Condado Roosevelt
- $9,5 millones de dólares para el Puerto de Entrada Columbus
- $3,4 millones de dólares para la presa Gardner en el Condado Doña Ana
- $5 millones de dólares para el departamento de salud pública de la Universidad Estatal de New México
- $5 millones de dólares para el Departamento de Agricultura de New México
¿Financiación insuficiente en el sur de NM?
Los miles de millones de dólares de COVID bombeados en el estado revivieron la vieja sospecha en el sur de New México de que la parte norte, la más próspera, se beneficiaba más.
«Históricamente, (el financiamiento) siempre llega a Santa Fe y Albuquerque.” dijo la representante estatal Doreen Gallegos, una demócrata que representa a unos 30.000 residentes del Condado Doña Ana. «Cuando los recursos son repartidos, tienden a ir exactamente en esa dirección.”
Ella dijo que los viejos hábitos fiscales reaparecieron, y que el sur de New México quedó con limitadas opciones incluso para la respuesta básica a la pandemia.
«Fue difícil conseguir recursos para el sur de New México», dijo. «Como legisladores, realmente tuvimos que exigir que tendríamos pruebas (COVID) aquí, que nos darían las vacunas… Definitivamente hicimos un escándalo,”
Abbey, el director del Comité Legislativo de Finanzas, dijo que en general, New México recibió más dinero del que podría haber recibido de otra manera, a causa de los «pequeños mínimos estatales» establecidos por el gobierno federal. Algunas bolsas de financiación federal estaban específicamente destinadas a comunidades como las del sur de New México.
«Aquellos destinados a la pobreza, ya sea cupones de alimentos o vivienda, y el sur de New México, teniendo una población relativamente alta en la pobreza, recibió más ayuda federal que otros estados. Por lo tanto, en general nos fue bien,” dijo.
Más de la mitad de los habitantes de New México—alrededor de 1,5 millones—viven en la mitad norte del estado, de acuerdo al último censo. Los 13 condados más al sur del estado tienen una población de unos 617.000 habitantes, alrededor del 41% de la población de New México. La región del sur es también más pobre, menos educada y con más hispanohablantes que el norte, de acuerdo a los datos del censo.
Gerardo Suárez, un residente de 62 años de Las Cruces, llama al sur de New México «un lugar en el mismo estado pero con una realidad diferente.” A menudo no es prioridad, dijo.
«Está más cerca de la frontera, así que vemos las cosas de forma diferente. Nuestras vidas no son las mismas que las de la gente de lugares más grandes como Albuquerque,” dijo Suárez.
Un análisis de Southern New Mexico Journalism Collaborative encontró que los gobiernos de los 13 condados del sur recibieron un total de $117,1 millones de dólares en fondos federales ARPA, mientras que los condados del norte más poblados recibieron $289,57 millones de dólares.
Desafíos para las Comunidades Inmigrantes
Gabriel Holguín, un representante municipal de la comunidad de Anthony al sur de New México, se muestra escéptico de que las pequeñas comunidades del sur de New México tengan lo que necesitan. Eso es particularmente cierto, dijo, dado al alto número de inmigrantes en comunidades como la suya en el sur del estado.
«El estado se ha enfocado en la población que puede votar. Y la gente que se presenta como candidatos sólo se centra en los ciudadanos para poder ser elegidos,” dijo. «Pero cuando se trata de tener una necesidad, son todos.”
Más del 85 por ciento de los residentes de Anthony son hispanohablantes, y alrededor del 61 por ciento de sus 8.600 residentes no son ciudadanos estadounidenses, según el censo de Estados Unidos.
Un análisis de condado por condado de los datos del censo realizado por Southern New Mexico Journalism Collaborative muestra que el 12,7 por ciento de los residentes del sur de New México son inmigrantes, comparado con el 7,8 por ciento del norte de New México.
Los inmigrantes no fueron elegibles para el estímulo de COVID y tuvieron dificultades para acceder a gran parte de la ayuda de alivio del gobierno por la pandemia.
Un fondo común de $10 millones de dólares estatales y federales en ayuda por COVID estaba originalmente programado para proporcionar asistencia a inmigrantes en New México, entre otras cosas. La gobernadora vetó esa disposición y, en su lugar, la Legislatura aprobó en abril un proyecto de ley que reserva $10 millones de dólares para “proporcionar asistencia a los residentes del estado con bajos ingresos,” de acuerdo a funcionarios del Comité Legislativo de Finanzas del estado.
En una sesión especial en 2020, la legislatura de New México también separó $5 millones de dólares para “personas que no reciben ningún otro cheque de estímulo,” incluidos los inmigrantes.
Cuando se le preguntó sobre las políticas de financiación establecidas para la asignación justa de los fondos, incluyendo para los no ciudadanos, Sackett, la secretaria de prensa de la gobernadora, declaró que “los fondos federales de alivio relacionados con la pandemia se distribuyeron a las comunidades y familias de todo New México con un enfoque en la entrega de los fondos de forma equitativa y eficiente en cada área del Estado” y señaló las restricciones federales sobre cómo los fondos podrían ser distribuidos.
Mirando al futuro
Como la pandemia COVID-19 avanza hacia su tercer año, los engranajes fiscales del gobierno federal se están enfriando. El clamor del pánico ha disminuido. Vacunas, inmunidad natural y una economía respirando por sí misma una vez más han traído una nueva versión de la normalidad a la vida Americana y Nuevo Mexicana.
Con ambiciosas inversiones a lo largo del estado en infraestructuras, salud mental, banda ancha y escuelas, y con un nuevo presupuesto aprobado de $8.720 millones de dólares—el más grande de la historia del estado—las perspectivas económicas parecen mejorar, de acuerdo a las autoridades.
Pero el trauma de la pandemia global perdura. Cerca de un millón de personas han muerto de COVID en los Estados Unidos, incluyendo más de 7.500 nuevo mexicanos hasta el 2 de mayo.
Unas semanas atrás, Olivia Aguilar, una residente de Deming, se encontraba en el pórtico de madera de su casa remolque, detrás de una valla de alambre de púas, todavía observando a dos metros de distancia social.
Cuando se le preguntó qué tan bien había respondido el gobierno a la crisis de la pandemia, pensó durante un largo momento.
«Pasamos por mucho con el COVID,” dijo. «Perdí a muchos amigos por COVID. Perdí a mi sobrino por COVID. Muchas personas perdieron sus empleos durante la pandemia. El gobierno ayudó con el alquiler cuando la gente no podía trabajar y dio cheques de estímulo para la comida. Y ayudó a la gente a sobrevivir. Creo que eso es algo bueno.”
